Mặc dù thể loại hành động đã ra đời từ thời kỳ phim câm trong những năm đầu thế kỷ 20, nhưng phải mãi đến thập niên 80-90, nó mới thực sự hoàn thiện và tạo nên làn sóng mới. Sự xuất hiện của một thế hệ người hùng cơ bắp đã đưa phim hành động tại Hollywood phát triển lên đỉnh cao cách đây 30 năm. Rất nhiều diễn viên tên tuổi đã nổi danh từ thời gian này như Sylvester Stallone, Chuck Norris, Steven Seagal, Bruce Willis, Charles Bronson và đặc biệt là hiện tượng Arnold Schwazenegger.
Tất cả bọn họ đã hình thành nên một dạng phim hành động hết sức đặc biệt. Các nhân vật chính xuất hiện như một vị anh hùng, bắn súng, xả đạn, rượt đuổi như đi vào chốn không người, phá hủy xe cộ, công trình không thương tiếc. Một mình họ có thể hạ mấy chục tên địch và hầu như chẳng bao giờ bị trúng đạn. Họ trở thành biểu tượng không bao giờ gục ngã.
Thế nhưng, cái gì cũng chỉ có một thời mà thôi, thể loại hành động cũng vậy. Khán giả dần dần chán ngán những tác phẩm bắn giết vô nghĩa. Càng về sau, các nhân vật càng… gầy hơn, nhẹ kí hơn, kết hợp cả sức mạnh lẫn trí óc, tâm lý phức tạp và số phận đôi khi còn rất bi đát. Họ gần gũi với cuộc sống và nhận được nhiều sự đồng cảm của khán giả hơn so với thế hệ các anh chàng to con bất khả chiến bại trước kia.
Dù Sylvester Stallone, Steven Seagal, Bruce Willis hay Arnold Schwazenegger vẫn tiếp tục đóng phim nhưng phong cách có thay đổi nhiều. Phim của họ cũng kết hợp thêm nhiều thể loại, yếu tố khác nữa. Tính hành động cơ bắp thuần túy, nguyên thủy dần lui vào dĩ vãng.
Mọi chuyện bỗng nhiên thay đổi khi Sylvester Stallone quay lại vị trí đạo diễn vào năm 2006. Anh đã đưa hai nhân vật lừng lẫy một thời - Rocky và Rambo trở lại màn ảnh rộng hết sức thành công. Chính phiên bản Rambo (2008) đã làm sống dậy thể loại hành động cơ bắp, tạo tiền đề cho Expendables trở thành hiện tượng ít lâu sau. Sylvester Stallone tạo được dấu ấn riêng nhờ phong cách hành động cực kỳ dữ dội, đạn xuyên qua người, máu bắn tung tóe, súng nổ rền rĩ, địch ngã xuống như ngả rạ, lửa bốc ngùn ngụt… Tất cả tạo nên một khung cảnh tàn bạo rất mãn nhãn.
Bước sang The Expendables 2, tuy Sylvester Stallone không còn ngồi trên ghế đạo diễn để tập trung cho vai Barney Ross nhưng phong cách kể trên vẫn được giữ nguyên. Biệt đội đánh thuê do Barney cầm đầu tiếp tục nhận nhiệm vụ mới từ ngài Church (Bruce Willis). Cả nhóm lên đường tới Albania để tìm kiếm một vật quan trọng bị thất lạc của CIA. Tại đây, Barney phát hiện ra âm mưu có thể làm thay đổi cán cân năng lượng thế giới.
Những yếu tố quan trọng nhất tạo nên thể loại phim hành động như đấu súng, võ thuật, chiến đấu tay đôi, sử dụng mọi loại vũ khí hạng nhẹ lẫn hạng nặng, giải cứu, rượt đuổi, cháy nổ ngợp trời… đều xuất hiện trong The Expendables 2. Sự phát triển tột bậc của kỹ xảo kết hợp với phong cách hành động dữ dội, bạo liệt do Sylvester Stallone xây dựng khiến Biệt đội đánh thuê 2 xem rất đã. Vẫn còn những cảnh phi lý, các nhân vật chính chẳng bao giờ dính đạn nhưng kỳ lạ thay, khán giả hoàn toàn chấp nhận được điều đó, như một phần tất yếu ở thể loại hành động thập niên 80.
Hành động “tinh khiết” từ đầu đến cuối, không pha tạp thêm thể loại nào khác nhưng chẳng vì thế mà tâm trí người xem lúc nào cũng căng như dây đàn. Bộ phim xen lẫn nhiều tình huống hài hước làm câu chuyện trở nên nhẹ nhàng hơn. Sự hài hước đến từ chính những câu thoại kinh điển mà Jean Claude Van Damme, Arnold Schwazenegger, Bruce Wiliis, Chuck Norris đã sử dụng trong các tác phẩm điện ảnh họ tham gia trong quá khứ. Sự hài hước còn đến từ những lời đối đáp, châm chọc lẫn nhau ngay khi đang chiến đấu. Thậm chí tính cách nổi bật mà Chuck Norris, Bruce Willis hay Arnold Schwazenegger thường thể hiện trên phim cũng được mang ra để làm trò đùa.
Nhìn chung, tất cả các diễn viên đều thể hiện được vai trò của mình. Khán giả sẽ đặc biệt thích thú khi bộ ba Arnold Schwazenegger, Bruce Wiliis, Sylvester Stallone kề vai sát cánh bên nhau. Jean Claude Van Damme rất xuất sắc với vai trò phản diện. Cú quay người đá trên không nổi tiếng của anh tuy xuất hiện chỉ có hai lần ở cuối phim cũng tạo dấu ấn khó phai. Chỉ duy nhất vai Maggie của Nen Yu hơi lệch pha. Nếu như Dương Tử Quỳnh hay Cynthia Rothrock nhận lời tham gia thì The Expendables 2 sẽ hoàn hảo hơn.
Là người yêu thích phim hành động thì bỏ qua The Expendables 2 sẽ là điều đáng tiếc.